Aunque el desempeño del equipo durante la temporada
actual no haya sido el esperado, el desarrollo del campeonato local trajo
muchos puntos positivos, especialmente en las últimas semanas, donde el sector
defensivo se mostró mucho más sólido y consistente que el año pasado. Todo
debido a la gran tarea de hombres como David De Gea, Chris Smalling y,
sorprendentemente, Daley Blind y Timothy Fosu-Mensah, que construyeron una
fortaleza casi impenetrable en el área roja, negándole a sus rivales la
posibilidad de ponerse en ventaja con facilidad.
De Gea, que viene de ser elegido por los hinchas como el
jugador más destacado del mes de marzo (dejó en el camino a Smalling y a
Anthony Martial con el 72% de los votos), es una de las actuales figuras de
Manchester United. El español, defensor del premio al mejor futbolista del año,
continúa haciendo un trabajo notable en el club ya que, además de llamar la
atención con sus extravagantes y eficaces atajadas, logró acumular 11 vallas
invictas en lo que va de la temporada.
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| Fuente: Getty Images/Laurence Griffiths |
Pero no solo el arquero viene cumpliendo. La zaga
central, integrada por Smalling y Blind, también adquirió un rol importante en el
conjunto dirigido por Louis van Gaal. La integridad de este dúo, que al parecer
ya se forjó de una continuidad fija, contribuyó notablemente en la obtención de
resultados favorables de cara al cierre del campeonato, una de las etapas más
complicadas del año. Y, a pesar de las dudas que existieron -y aún existen- con
respecto a su rendimiento, el vínculo que labraron entre ellos resultó ser la
clave para evadir todo tipo de contrariedades. “Me gusta jugar junto a Blind,
es un buen compañero; tenemos plena confianza entre nosotros”, confesó un
Smalling completamente satisfecho con la tarea de su socio.
El holandés, blanco de las principales críticas de los
hinchas, es una víctima más de un plantel que nunca encontró el camino hacia el
éxito fácil y todavía padece las consecuencias de una transición interminable.
De todas formas, con la ayuda de su colega, parece estar encontrando su lugar
en el mundo. “Daley nunca es el jugador más grande o fuerte dentro del campo de
juego, pero sí el más inteligente; esta cualidad le trae muchas ventajas a la
hora de enfrentarse a delanteros como Lukaku, por ejemplo, ya que siempre logra
contrarrestarlos”, señaló Smalling haciendo referencia a lo ocurrido el pasado
domingo, cuando Blind se llevó el reconocimiento de todo Old Trafford tras
haber protegido con notoriedad el arco de De Gea.
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| Fuente: Reuters/Phil Noble |
Otro de los puntos altos de la actual defensa de
Manchester United es, aunque parezca irónico, el lateral derecho Timothy
Fosu-Mensah. Con tan solo 18 años de edad y apenas cinco partidos en primera
división, el juvenil se convirtió en una verdadera promesa; esa que mantiene a
los hinchas ilusionados y expectantes, esa que marca un antes y un después en
la vida de un club. Lleno de actitud y cualidades más que sorprendentes, el
holandés logró deslumbrar a van Gaal y pegar uno de los saltos más importantes
de su temprana carrera en febrero de este año, cuando hizo su debut ante
Arsenal en Old Trafford. Sus excelentes aptitudes lo llevaron a pisar el campo
de juego con mayor constancia e, incluso, a tener muy buenas actuaciones, como
la del pasado domingo cuando ingresó como reemplazo del contrariado Marcos Rojo
en el segundo tiempo y terminó metiéndole el pase-gol a Martial.
Teniendo en cuenta el actual desempeño del sector
defensivo, agregado al surgimiento de Fosu-Mensah como opción viable para cualquier
técnico, Manchester United posee cuatro o cinco jugadores que, si el futuro se
los permite, pueden llegar a convertirse en grandes futbolistas cuando alcancen
su maduración. Descartando el caso de Timothy, la dupla Smalling-Blind, que aún
está en proceso de crecimiento, puede transformarse en algo similar a lo que
fue la zaga compuesta por Rio Ferdinand y Nemanja Vidic, que tanta gloria y
alegría le trajo al club. Por lo tanto, solo es cuestión de tiempo para que los
Red Devils se armen de una defensa intimidante y respetable. Porque la respuesta
está en casa. En los hombres que ya saben lo que significa llevar el escudo de Manchester United en el pecho. Un honor inigualable.
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