Con 19 años de edad Joe Riley debutó con el club de sus amores, viniendo desde la banca en la victoria 3-0 ante Shrewsbury Town por los octavos de final de la FA Cup. La historia de este jugador inglés es digna de contarse pues llegó a Manchester United con sólo seis años de edad.
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| Foto: GettyImages/Catherine Ivill |
Riley fue escalando a través de los equipos juveniles de los Red Devils. Jugó la temporada 2014/15 con la sub-18 y dio el saltó al siguiente nivel después de firmar una gran actuación en la Mercedes Cup.
En la página oficial del United se le etiqueta como un mediocampista, pero desde hace más de un año Riley se ha desempeñado como defensa lateral, ya sea por derecha o a perfil cambiado por la banda opuesta.
Durante los años de formación, es bastante común que los jugadores jóvenes prueben en diferentes posiciones para definir en la que pueden sacar mayor provecho de sus habilidades o simplemente, rotan dentro de la cancha para tener un juego más completo. En el caso de Joe Riley el cambio de posición vino por sugerencia de Warren Joyce cuando el equipo sub-21 se vio en la necesidad de cubrir la ausencia de Donald Love.
El cambio de posición se dio de manera gradual, primero durante los entrenamientos y después dentro del terreno de juego. La lateral saca lo mejor del juego de Riley; se ganó la promoción al primer equipo a base de actuaciones sólidas en defensa, oportunidades creadas y asistencias en ataque. Este inglés puede jugar a perfil cambiado, tiene un estilo de juego de "la vieja escuela", pero Joe es más que talento, es un jugador que siempre da lo mejor de sí mismo.
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| Foto: GettyImages/Alex Livesey |
En una ocasión Riley comentó lo siguiente sobre su cambio de posición y los ajuste que le ha tenido que hacer a su juego: "Warren me vio más como un lateral. Él dice que algo positivo de mi juego es mi velocidad en carrera, me dijo que tratara de ir hacía adelante tanto como pudiera y es lo que he tratado de hacer; como jugador diestro puedo hacer el corte hacía el centro, pero en los entrenamientos he sacado más centros de zurda".
Como todo jugador joven, a Riley no le importa mucho en donde juegue mientras tenga minutos: "Supongo que soy versátil, pero la verdad no me importa en que posición juegue en tanto pueda estar en el campo y ayudar al equipo".
La transición a defensa lateral le abrió la puerta para integrarse al primer equipo. En FA Cup entró en sustitución de Cameron Borthwick-Jackson quien a su vez había tomado el lugar de los lesionados Luke Shaw. Ashley Young e incluso Matteo Darmian.
Joe fue entrevistado después del partido y no pudo contener su felicidad tras haber debutado con Manchester United: "Estoy feliz, muy feliz, es un sueño hecho realidad. He estado con el equipo desde que tenía seis años". Y siguió: "Fue un momento de mucho orgullo para mí y mi familia. Estar en la línea de banda, esperando el momento para entrar y portar una camiseta con mi nombre en la espalda; es algo con lo que todos los jugadores, que venimos del sistema de la Academia, soñamos".
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| Foto: GettyImages/Catherine Ivill |
Como ya mencionamos, Riley dio el saltó al primer equipo en cuestión de un año; algo que incluso a él le parece increíble: "Si hace un año me hubieran dicho que en estaría con el primer equipo, probablemente no lo hubiera creído, pero este es sólo el inicio; tengo que seguir trabajando y hacer todo lo que el mánager me diga para ver hasta donde puedo llegar".
Trece años con el United, Joe Riley conoce la historia del club, sabe cuales son los valores de la institución y no es ajeno a la responsabilidad que conlleva defender la camiseta de los Red Devils. Ahora bajo la dirección de José Mourinho no ha tenido minutos de juego con el primer equipo, pero entrena con regularidad con ellos y sigue siendo una pieza clave dentro del esquema de la sub-23.
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